Когда в России в начале XVIII века началось формирование дворянского сословия, Пётр I в Указе от 17 апреля 1722 года определил суть дворянства прежде всего как «службу общему благу». Служение Отечеству должно было спасти страну «от глупости и недознания», превратив подданных «из скотов в людей». Особое значение придавалось равенству перед законом всех подданных Российской империи. «Не персоны управляют законами, но законы управляют персонами».
Не слишком доверяя природе людей, Пётр скрупулёзно прописал регламент жизни дворянских отпрысков, начиная с внешнего вида, манер и заканчивая предписаниями, «как правильно морить тараканов».