Перед императором Веспасианом, пришедшем на смену тирану Нерону, стоял непростой вопрос: что сделать с так называемым Золотым Домом - хоромами предшественника. Решение нашлось: постройки стали использовать для имперских нужд, а вот пруд у дома засыпали и на его месте построили амфитеатр для развлечения народа.
Автор проекта строительства неизвестен, но потомки осведомлены, что изначально строение называлось Амфитеатром Флавиев (по имени императора Веспасиана), а Колизей – имя приобретенное гораздо позже – около VIII в.
Большую часть строение потеряло не ввиду возраста, а из-за землетрясения, разрушившего южную часть Колизея в XIVв.
Поврежденный Колизей стал использоваться как место добычи строительных материалов, причем, прежде всего Римскими Папами – одним за другим. Уважение к старине вернулось вновь лишь в XVIII в.
Колизей официально признан одним из 7 новых чудес света.