Действия сериала разворачиваются в небольшом городке Балтиморе с населением 640 тыс. человек, из которых 65 % проживающих – чернокожие.
Первый сезон показывает столкновение 2-ух группировок – с одной стороны полицейские, с другой - «семейка» Барксдэйл, занимающаяся продажей наркотиков по всему западному побережью Балтимора. В первых сериях всё крутится вокруг племянника главы преступного синдиката - Данджэло Барксдэйла, которого должны были осудить за убийство человека, но отпустили, в связи с изменением показаний свидетеля.
Расследованием никто всерьёз не занимается, и детектив Джимми Макналти решает взять ситуацию в свои руки. Побеседовав со знакомым судьёй Феланам – началось громкое расследование, к которому были подключены сотрудники из отдела по борьбе с наркотиками.
За всем происходящим зрители будут пристально следить на протяжении 13 серий. После собрания следственной группы, всё как бы должно начать «расследоваться», но нет. Местные полицейские привыкли всё расследовать на бумаге, а представители городской власти обеспокоены, что расследование может потерпеть неудачу и это плохо повлияет на выборы. Также зрителям показывают «другую» сторону жизни Балтимора, улицы которого погрязли в наркотиках, продажных полицейских и политиков.
Рассказывается история тяжелой жизни главы наркоторговцев - Эйвона Барксдэйла, который борется не только с органами правопорядка, но и с бандитами, грабящими его драгдилеров, вездесущими информаторами. Ни одного упоминания в официальных источниках, ни одной фотографии – полицейским нечего предъявить Эйвону. 25-миллионная прибыль и безбедная старость – вот кредо настоящего наркобарона. У Эйвона также есть приспешники: племянник Данджэло – полностью погрязший в грязных делах, но не потерявший моральных принципов; Рузел Белл (Стрингер) – «скользкий» тип, очень умён и хитёр; один из наркодилеров - Престон Брудус (Боди); адвокат, защищающий «чесное» имя Барксдэйла - Мурик Леви; и естественно, бюрократ до мозга и костей – сенатор Клэйтон Дэвис (Клэй). С группировкой Эйвана борется детектив Джеймс Макналти (Джимми) – опытный сыщик, но полный пофигист, которому не раз приходится нарушать субординацию, что доставит ему впоследствии немало хлопот. Его ближайшие друзья и коллеги: Сэдрик Дэниэлс – настоящий «коп» в должности лейтенанта - умный, жёсткий, очень любит свою работу; детектив Шакима Грэггс (Кима) – детектив по профессии, лесбиянка по жизни – очень предана работе, но имеет проблемы в личной жизни; детектив Лестер Фримон – 13 лет просидел за письменным столом (поругался с начальством), но с завидным упорством подошел к раскрытию дела и не один раз заставил бандитов понервничать. Также в сериале внесут свою лепту детективы Вильям Мореланд и Майкл Сантанджело, сержант Эллис Карвер, офицеры Томас Хаук и Роланд Прижбилевски, помощница прокурора Ронда Перлам и конечно же судья Дэниэл Фелан ( благодаря ему дело сдвинулось с мёртвой точки). Сериал никогда не стал бы таким известным и популярным, если бы не внесение в сериал нейтральных людей (неплохие и нехорошие), которые очень интересно показывают развитие своего характера от серии к серии. Например, гей Омар Литл – этакий Робин Гуд с шотганом, который грабит наркодилеров; бомж-наркоман, который пытается заработать на всём, что видит, и к тому же не раз помогает полицейским. Конец первого сезона – кого-то убивают, кого-то сажают, а у кого-то просто отмазывают. Отряд, который проводил расследование – расформировывают и разбрасывают по разным отделам. Жизненная концовка, однако!
Второй сезон События второго сезона разворачиваются через год после поимки группировки наркоторговцев. Во втором сезоне перед героями развернется ещё более запутанное преступление. В порту найден контейнер, внутри которого находились 13 мёртвых девушек из Восточной Европы. Наркоторговцы отходят на задний план, но с нами не прощаются (они будут иногда проскальзывать по сюжетному сценарию) – зритель познакомится с жизнью наркобизнеса поближе. К тому же, детектив Макналти просто так не успокоится, пока не посадит за решетку всех оставшихся торговцев наркотиками. Также зрителю покажут новых героев наркоторговцев: Франк Соботка – преданный рабочим глава профсоюза, но в жизни отвечает за поток наркотиков, оружия и других запретных «радостей», которые перевозят через порт. У Франка есть сын Зиги, племянник Ник и Томас Пакуса по кличке Лошадиная морда – они все также замешаны в грязных делишках Франка. К стороне правопорядка в лице команды Джимми прибывает также пополнение - офицер Беатрис Руззел, которая первая обнаружила ужасный контейнер, детективы Вернон Холи и Эдвард Норис – который, между прочим, полицейский со стажем работы 20 лет не только в сериале, но и в реальной жизни. Конец сезона ещё более подогревает интерес к ожиданию и просмотру следующего сезона – портовое дело закрыто, но остаются загадки, которые героям ещё предстоит разгадать.
Третий сезон Третий сезон повествует нам о майоре полиции Говарде Колвине, который задумал сделать продажу наркотиков в Балтиморе легальной, а наркодилеров укрыть от внимания полиции – таким образом, он думал держать поставки наркотиков под контролем. Полиция понимала, что такое делать глупо и бессмысленно, но ничего поделать не могла. Джимми Макналти потихоньку начинает спиваться. Одновременно с этим, начинает развиваться второй сюжет, который начался ещё в первом сезоне – из тюрьмы выходит Барксдэйл, а Белл хочет пустить в легальный бизнес ворованные деньги. Вдобавок, не последнее место в сюжете занимает борьба между политиками: советник Томас Каркетти хочет занять пост мэра города, а существующий мэр Кларенс Ройс не в состоянии навести порядок на улицах города, но прекрасно умеющий подтасовывать результаты голосования. Также нам намекают на формирование новой преступной группировки, которая должна сыграть основную роль в следующих сезонах сериала.
Четвертый сезон Действия разворачиваются через год после концовки событий третьего сезона. Барксдэйлу и его банды больше не существует – появился новый лидер преступного синдиката Марло, который захватил весь преступный рынок по пути убирая конкурентов и защищая свою территорию. Попытки Лестера и его компании поймать Марло не увенчались успехом. Джимми снова бросает пить, но уходит в сюжете на второй план. Совсем скоро будут выборы мэра города. Место действия сезона – школа, средние классы, где всё напрочь изменилось: на каждом шагу процветает беззаконие, а уровень преподавания скатился на ноль. Только для итоговых тестов, которые нужны для статистики по городу, подростков кое-как натаскивают. С тайной целью собрать группу асоциальных подростков и попробовать сделать из них людей, в школу устраивается на работу офицер полиции Роланд Прижбилевски. Все уверены, то, что происходит на улицах Балтимора, напрямую связано с тем, что происходит в школе. Концепция предпоследнего сезона звучит таким образом: зачем Балтимору школьное образование, в которое вмешиваются муниципальные выборы? Создатель сериала Дэвид Саймон с помощью сериала, сумел высмеять основные принципы бушевской политики. Конец сезона не внушает никаких надежд, зрителю кажется, что город обречен…
Пятый сезон Отсчитываем ровно 15 месяцев от событий конца четвёртого сезона, и начинается пятый. Полиция находится в большом финансовом потрясении, после того как в школьной программе обнаружилась дыра, через которую исчезли аж 54 млн. долларов. В итоге, полицейские ездят на старых автомобилях, и получают ничтожную зарплату. Джимми снова берётся за старое – начинает злоупотреблять алкоголем, пристаёт к незнакомкам, и в помощь голодающей полиции выдвигает замечательную идею – выдумать дело о серийном маньяке. Тут и появляется сюжетная линия, которая связана с газетой «The Baltimore Sun». Всем зрителям уже кажется, что конец сериала уже близок – и конец глубоко не оптимистичный. Всем хотелось бы счастливой концовки, но таковой, по мнению режиссера, быть никак не может. Если внимательно просматривать серию за серией, сразу становится видно – а ведь со времен начала первого сезона ничего так и не изменилось. По-прежнему процветает наркомания и коррупция. Заключительная сцена получилось очень грустной и мрачной – Дикуэн загоняет иглу в вену, и тут становится ясно, что изменить в этом мире ничего нельзя, и таких Баблзов в будущем будет бесконечное множество… 9 марта 2008 вышла свет увидела заключительная серия пятого сезона – мощная, красивая, грустная. По словам Дэвида Саймона, продолжения сериала больше не будет.